Négligence du taux de base
Autre nom : Oubli de la fréquence de base
En anglais : Base rate fallacy
L’erreur qui consiste à ignorer la fréquence générale d’un phénomène pour se concentrer sur les détails propres à un seul cas. C’est un sophisme qui nous fait accorder trop de poids aux détails frappants et trop peu aux statistiques sans relief.
Au quotidien
Une personne qui obtient un résultat positif à un test assez fiable de dépistage d’une maladie très rare se croit presque à coup sûr malade, sans voir que, lorsqu’une maladie est très rare, une grande partie des résultats positifs peuvent être de fausses alertes.
Tout ce que vous savez d’un inconnu, c’est qu’il est discret, grand lecteur et passionné de poésie. Vous pariez qu’il est professeur de lettres classiques plutôt que commercial, alors que les commerciaux sont infiniment plus nombreux que les professeurs de lettres classiques.
Pourquoi votre esprit fait ça
Nous captons bien plus d’informations que nous ne pouvons en traiter : le cerveau utilise donc comme filtre ce qui est déjà actif en mémoire. Ce que nous avons croisé récemment, souvent ou avec une émotion forte a de bonnes chances de compter à nouveau, et le mettre en avant fait gagner du temps et de l’énergie.
Comment le repérer
Avant de peser les détails de ce cas particulier, demandez-vous à quel point ce résultat ou ce type de personne est courant en général.
Comment y faire face
Partez toujours du taux général, puis ajustez votre estimation à la hausse ou à la baisse selon les éléments propres au cas.
Les habitudes qui le déjouent
- Partez du taux de base
Demandez-vous comment les situations de ce genre se terminent d’habitude, avant de vous pencher sur ce qui rend celle-ci particulière.